節食減肥最重要的是減少每天油脂和糖類的攝取量，但蛋白質、維生素和微量元素不能減。

蛋白質不是每天熱量的主要來源，卻是構成人體器官、荷爾蒙和免疫物質的主要原料，每人每天蛋白質的需要量是80克左右，運動量大的人則多一些。
在動物蛋白中，牛奶、蛋類的蛋白質是所有蛋白質食物中品質最好的，其原因是最容易消化，氨基酸齊全，也不易引起痛風發作。

蛋黃蛋白質含量略高於蛋白，但一個蛋黃可含高達300毫克的膽固醇，即使是心臟沒有病的人，也不宜多吃蛋黃，而蛋白的膽固醇含量是0；蛋黃含大量油脂，而且蛋黃的熱量是蛋白的6倍，所以蛋黃也是高熱量食物，是減肥的人需要少食的食物。

牛奶除供應蛋白質外，更重要的是它還可提供豐富的鈣質，可預防缺鈣。脫脂奶粉的含鈣量最高，所以是成年人保持苗條身材的最佳蛋白質和鈣的來源。

在植物蛋白中最好的是大豆蛋白，大豆中含35%的蛋白質，而且非常容易被吸收，因此大豆蛋白一直是素食主義者的最主要的蛋白質來源。豆製品可降低膽固醇，還可抗癌。